Obiekt budowlany jest to najszersze pojęcie w prawie budowlanym oznaczające konstrukcję na stałe lub czasowo związaną z podłożem. Z definicji prawnej tego obiektu dowiadujemy się też, że obiekt budowlany jest jednostką skończoną w aspekcie techniczno-użytkowym. Wyposażony jest też w odpowiednie instalacje i urządzenia, które pozwalają spełniać jego określone funkcje. Wśród obiektów budowlanych wyróżniamy trzy różne podmioty: budynek, budowlę oraz obiekt małej architektury. Budynek jest to obiekt budowlany na trwałe związany z gruntem, posiadający fundamenty i dach. O budowli natomiast mówimy poprzez wykluczenie danego obiektu z grupy budynków czy elementów małej architektury. Do budowli zaliczamy mosty, estakady, linie kolejowe, stacje uzdatniania wody, lotniska czy cmentarze. Do małej architektury należą natomiast obiekty kultu tj. kapliczki, krzyże przydrożne oraz obiekty służące rekreacji i wypoczynkowi jak ławki, piaskownice czy place zabaw. Każdy obiekt budowlany ma swój cykl życia, który obejmuje fazy od zaprojektowania, poprzez budowę i rozbudowę do wyburzenia lub zmiany sposobu zagospodarowania.